A viola chegou ao Brasil pelas mãos dos jesuítas, que tocavam o instrumento para encantar os indígenas, especialmente os curumins. Um dos seus mais famosos tocadores dessa época foi José de Anchieta. Logo, o instrumento se interiorizou, e nas mãos dos trabalhadores do campo, ganhou o nome de viola caipira. A versão “abrasileirada” tornou-se então peça central nas festas, folguedos e folias das comunidades rurais. Era por meio dela, que o povo podia cantar a poesia da roça e da vida junto à natureza. É conhecida como viola sertaneja ou viola cabocla, dependendo da cultura local, ainda pode ter várias outras denominações: viola de pinho, viola caipira, viola sertaneja, viola de arame, viola nordestina, viola cabocla, viola cantadeira, viola de dez cordas, viola chorosa, viola serena , viola de queluz etc.. Estima-se que existam mais de 50 tipos de afinação de viola caipira. E os ritmos pelo Brasil são incalculáveis. Alguns dos mais conhecidos são: a moda de viola, o cateretê, o pagode de viola e o cururu. Acredita-se que o Cebolão, uma das afinações mais utilizadas, surgiu porque as violas faziam as mulheres chorarem ao ouvir as músicas, tal qual as cebolas quando estavam cozinhando. Causos à parte, Cebolão é o nome da afinação, mas ela tem uma relação entre as notas quando você toca as cordas soltas, abertas.